Extrême-Orient (1883-1914)
Placés sous les ordres du commandant Donnier, 600 hommes du 1er bataillon de la Légion étrangère débarquent à Hanoï, le 18 novembre 1883. Ils s'opposeront pendant la conquête puis la pacification, aux troupes régulières chinoises et aux "Pavillons noirs", bandes de pirates et d'irréguliers.
La même année, ce détachement participe à la colonne de l'amiral Courbet contre les "Pavillons noirs".
Le 28 février 1874, le 2ème bataillon arrive au Tonkin pour renforcer le 1er bataillon. Ensemble, ils marchent sur Bac-Ninh qui est atteint après une série de durs combats. La colonne est sous les ordres du général de Négrier. Appuyés par l'artillerie, les légionnaires enlèvent les ouvrages qui couvrent la place et entrent dans la citadelle.
Du 26 janvier au 3 mars 1885, la garnison de Tuyen-Quang, composée en majorité des 400 hommes des deux compagnies de Légion du 1er bataillon, résistent victorieusement aux assauts de 20 000 "Pavillons noirs" bien armés.
Le 1er janvier 1885, la Légion étrangère est divisée en deux régiments. Les 3ème et 4ème bataillons, venus en renfort, sont rattachés au 2ème Régiment étranger.
Le même mois, le 4ème bataillon du 2ème Etranger débarque à Kélung et opère à Formose jusqu'au mois de juin. En février 1885, une colonne dont fait partie le 3ème bataillon, après de durs combats, s'empare de Langson.
La pacification (1885-1907).
Malgré les traités, la lutte contre les "Pavillons noirs" continue. Les légionnaires du 2ème Etranger participent aux opérations, principalement dans la Haute-Région tonkinoise face à la frontière de Chine, mais aussi aux travaux d'infrastructure (routes, voies ferrées, postes, marchés…). A partir de 1907, le pays est quasiment pacifié mais les derniers bataillons du 2ème Régiment étranger ne quittent le Tonkin qu'en 1914.
